Forschung zur Empfindlichkeit: Was wir wissen und was wir noch herausfinden müssen

Die Forschung zur Empfindlichkeit hat sich in den letzten 25 Jahren stark entwickelt und ist erheblich gewachsen. In diesem Blog beschreibe und fasse ich die Breite der Forschung zur Empfindlichkeit aus der Vergangenheit (die ersten 20 Jahre), der Gegenwart (die letzten 5 Jahre) und der Zukunft (die kommenden 10 Jahre) zusammen.

Obwohl das Konzept der Sensitivität in der Psychologie noch als relativ neu gilt, wird es von Wissenschaftlern und Praktikern seit mindestens 25 Jahren aktiv erforscht. Daher ist es an der Zeit, eine Bestandsaufnahme dessen vorzunehmen, was wir bisher gelernt haben und was wir in zukünftigen Studien untersuchen müssen. Ein besseres Verständnis dafür, warum und wie manche Menschen mehr (und andere weniger) sensibel sind, ist wichtig, weil es uns über die unterschiedlichen Fähigkeiten und Bedürfnisse von Menschen mit verschiedenen Sensibilitätsstufen informieren wird. Die Wurzeln der Sensitivitätsforschung reichen mindestens 100 Jahre zurück bis in die Anfänge der Psychoanalyse, als der Psychiater C.G. Jung vorschlug, dass manche Menschen durch eine „angeborene Sensibilität“ gekennzeichnet sind (1). Seitdem wurden einige Aspekte der Sensibilität unter anderen Begriffen (z. B. Introversion oder Verhaltenshemmung) in separaten Linien der psychologischen Forschung untersucht, aber erst Mitte der 1990er Jahre tauchten spezifischere Theorien zur Sensibilität auf und Forscher begannen, die Sensibilität als eigenständiges Merkmal zu untersuchen. Diese neuen Theorien weckten ein breites Interesse und regten neue Forschungen an. Im Folgenden werde ich versuchen, diese neuere Forschung aus der Vergangenheit (1995-2015) und der Gegenwart (2015-2020) zusammenzufassen und zu beschreiben, und Richtungen für die Forschung in der Zukunft (2020-2030) aufzuzeigen. In Anbetracht der großen Anzahl von Studien, die in diesem Zeitraum durchgeführt wurden (2), versucht die vorliegende Zusammenfassung nicht, alle verschiedenen Beiträge zu diesem Gebiet abzudecken, sondern hebt vielmehr diejenigen hervor, die für den Zweck dieses kurzen Artikels am relevantesten sind.

Vergangenheit: Beschreibung der Sensitivität und erste empirische Belege (1995-2015)

Die ersten 20 Jahre der Sensitivitätsforschung konzentrierten sich weitgehend auf die Entwicklung der psychologischen Theorie. In der Tat ist es entscheidend, eine solide Theorie zu haben, bevor man empirische Forschung betreibt, um sie zu testen und weiterzuentwickeln. Drei Theorien von verschiedenen Forschern entstanden etwa zur gleichen Zeit als Reaktion auf klinische Beobachtungen oder akademische Forschung zur kindlichen Entwicklung. Die Theorien waren Sensory Processing Sensitivity (SPS) von Elaine und Art Aron, Differential Susceptibility (DS) von Jay Belsky und Biological Sensitivity to Context (BSC) von Tom Boyce und Bruce Ellis. Der gemeinsame Nenner dieser Theorien ist, dass sie alle darauf hindeuten, dass manche Menschen besonders stark von dem betroffen sind, was sie erleben. In den Anfängen der Sensitivitätsforschung konzentrierten sich die Studien eng auf die spezifischen Aspekte jeder dieser theoretischen Perspektiven, wie z.B. die Mechanismen, die der Sensibilität zugrunde liegen sollen. Zum Beispiel konzentrierte sich die SPS-Forschung in erster Linie auf die Persönlichkeit bei Erwachsenen, die DS-Forschung auf das kindliche Temperament und die BSC-Forschung auf die physiologische Stressreaktivität bei Kindern. Ein wichtiger früher Beitrag war die Entwicklung eines Selbstberichtmaßes der Sensibilität für Erwachsene, bekannt als die Highly Sensitive Person (HSP) Skala. Dies ebnete den Weg für eine große Anzahl von Folgestudien, die untersuchten, wie Sensibilität mit anderen Merkmalen wie Introversion zusammenhängt. Während die empirische Forschung zu SPS in erster Linie Querschnittsstudien und Erwachsenenstichproben umfasste, wurden in der Forschung zu DS und BSC überwiegend Längsschnittstudien durchgeführt, die Kinderstichproben von der frühen Kindheit bis zur Adoleszenz umfassten. Während dieser Zeit lieferte eine wachsende Anzahl von Studien zunehmend stärkere empirische Belege für das Konzept der Sensitivität, wobei erste Studien auch die Gehirnfunktion und die Genetik der Sensitivität untersuchten.

Gegenwart: Verfeinerung der Theorie und Ausweitung der Forschung (2015-2020)

Die letzten fünf Jahre der Sensitivitätsforschung waren geprägt von der Verfeinerung und Konsolidierung der Theorien, die das Konstrukt untermauern, sowie von der Erweiterung und dem Ausbau der empirischen Forschung, die ein tieferes Verständnis der psychologischen, physiologischen und genetischen Komponenten der Sensibilität ermöglicht. Die verschiedenen Theorien und Konstrukte wurden von Michael Pluess (3,4) zu einem breiteren integrierten Rahmen der Environmental Sensitivity (ES) zusammengefasst. Es wurden neue Methoden zur Messung der Sensitivität bei Kindern und Jugendlichen entwickelt, einschließlich Bewertungen, die auf Verhaltensbeobachtungen durch geschulte Experten basieren. Bis zu diesem Zeitpunkt tendierten verschiedene Theorien dazu, zwei Gruppen von Menschen zu unterscheiden: diejenigen, die hochsensibel sind und diejenigen, die es nicht sind. Neue Studien an viel größeren Stichproben während dieser Zeit führten jedoch zu der Entdeckung, dass Sensibilität entlang eines Kontinuums betrachtet werden sollte (jeder ist in einem gewissen Ausmaß sensibel) und dass Menschen in drei Sensibilitätsgruppen eingeteilt werden können: niedrig, mittel oder hoch. Diese Gruppen wurden als Löwenzahn, Tulpen und Orchideen bezeichnet. Während dieser Zeit wurden auch bedeutende Fortschritte hinsichtlich der Beziehung zwischen Sensibilität und anderen allgemeinen Persönlichkeitsmerkmalen gemacht, die auf ein spezifisches Persönlichkeitsprofil hinweisen, das der Sensibilität zugrunde liegt. Insbesondere fand die Forschung heraus, dass Sensibilität durch erhöhten Neurotizismus und Offenheit für Erfahrungen gekennzeichnet ist, wobei Introversion eine geringere Rolle spielt als bisher angenommen. In Bezug auf die Neurowissenschaft der Sensibilität wurde festgestellt, dass die Struktur und Funktion mehrerer Gehirnregionen, wie z. B. des Hippocampus und der Amygdala, eine wichtige Rolle spielen. Der Zugang zu neuen Messgrößen und größeren Stichproben ermöglichte auch wesentliche Fortschritte in unserem Verständnis der Rolle der Genetik bei der Sensibilität, wobei Studien ergaben, dass etwa 50 % der Unterschiede zwischen Individuen durch genetische Faktoren erklärt werden können. Außerdem sind diese genetischen Faktoren weit über das gesamte Genom verteilt und spiegeln nicht nur ein einziges „Sensitivitätsgen“ wider. Die empirische Forschung wurde weiter ausgebaut und auf geografische Orte, Kulturen und Kontexte außerhalb der USA und Großbritanniens ausgedehnt, wie Italien, Belgien, Deutschland, Libanon, Japan und Südafrika, um nur einige Beispiele zu nennen. Schließlich wurden in dieser Zeit auch die Forschungsdesigns gestärkt, indem die Studien mehr experimentelle und longitudinale Ansätze verfolgten. Sie untersuchten auch zunehmend die Sensitivität als Reaktion auf positive Erfahrungen, anstatt sich auf vorwiegend negative Erfahrungen zu konzentrieren und die vielen Vorteile einer hohen Sensitivität hervorzuheben.

Zukunft: Messung, Biologie und Entwicklung über den Lebensverlauf (2020- 2030)

Obwohl es in den letzten 20 Jahren erhebliche Fortschritte in der Erforschung der Sensibilität gegeben hat, weist unser derzeitiges Wissen Lücken auf, die in der zukünftigen Forschung behoben werden müssen. Dazu gehört die Frage, wie genau sich die Sensibilität im Laufe der Zeit entwickelt und ob sie in der Kindheit festgelegt ist oder sich im Erwachsenenalter weiter entwickeln kann. Um dies zu untersuchen, müssen wir unsere Fähigkeit zur genauen Messung der Sensibilität weiter verbessern, indem wir die wichtigsten Merkmale der Sensibilität identifizieren und erfassen. Im Idealfall sind solche Messungen objektiv, auf Menschen unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Kulturen anwendbar und schließen biologische Komponenten der Sensibilität ein. Es gibt zwar erste Fortschritte in unserem Verständnis der Biologie, die der Sensibilität zugrunde liegt, aber es ist noch viel mehr Arbeit nötig, wobei der Schwerpunkt auf den Neurowissenschaften, der Physiologie und der Genetik liegt. Sorgfältig geplante neurowissenschaftliche und physiologische Studien sind von grundlegender Bedeutung, um unser Verständnis von Sensibilität voranzubringen. Genetische Studien werden jedoch eine größere Herausforderung darstellen, da sie sehr große Stichprobengrößen (>100 000 Personen) erfordern.

Schließlich ist auch eine verbesserte Messung der Sensibilität unerlässlich, um unser Verständnis der Beziehung zwischen Sensibilität und psychischer Gesundheit zu verbessern.

Fazit

Die Samen der frühen Forschung über Empfindlichkeit, die vor 25 Jahren gesät wurden, sind aufgegangen und zu einem soliden Baum herangewachsen. Mit einer zunehmenden Anzahl von Kollegen auf der ganzen Welt, die sich den Forschungsbemühungen anschließen, wird dieser Baum in den nächsten 10 Jahren wahrscheinlich noch erheblich wachsen. Gleichzeitig gewinnt das Thema Sensitivität auch in der Öffentlichkeit immer mehr an Aufmerksamkeit, wie die steigende Anzahl von Büchern, Blogs und Medienberichten zu diesem Thema beweist. Kurz gesagt, es sind aufregende Zeiten für die Forschung über Sensibilität! Wir haben zwar schon einen langen Weg hinter uns, aber die Reise geht weiter und ist wahrscheinlich noch voller spannender Entdeckungen. Für Informationen und Updates zu den neuesten Forschungsergebnissen sowie Zugang zu Online-Sensibilitäts-Selbsttests können Sie gerne unsere Website www.sensitivityresarch.com besuchen, die von einer Gruppe von Forschern betrieben wird, die sich dem Austausch von zuverlässigem Wissen über die menschliche Eigenschaft der Sensibilität verschrieben haben.

Quellen:

1. Jung,C.G.(1913).Thetheoryofpsychoanalysis.PsychoanalyticReview,1(1),1-40.

2. Greven, C. U., Lionetti, F., Booth, C., Aron, E. N., Fox, E., Schendan, H. E., . . . Homberg, J. (2019). Sensory Processing Sensitivity in the context of Environmental Sensitivity: A critical review and development of research agenda. Neuroscience and Biobehavioral Reviews, 98, 287-305. doi:10.1016/j.neubiorev.2019.01.009

3. Pluess, M. (2015). Individual Differences in Environmental Sensitivity. Child Development Perspectives, 9(3), 138-143. doi:10.1111/cdep.12120

4. Pluess, M., Lionetti, F., Aron, E., & Aron, A. (2020). People Differ in their Sensitivity to the Environment: An Integrated Theory and Empirical Evidence. PsyArXiv